在消防领域，管网式气体灭火系统因其高效、环保等特性，广泛应用于数据中心、档案馆、配电室等对灭火要求较高的场所。但在实际应用中，管网式气体灭火系统是否必须设置钢瓶间，这一问题常常引发讨论。

从技术原理层面来看，管网式气体灭火系统是将灭火剂从储存装置经由干管、支管，输送至喷放组件实施喷放的灭火系统。设置钢瓶间，能集中存放灭火剂储存瓶，对整个系统的稳运行有着重要意义。从安全角度出发，钢瓶间可以作为一个独立的防火分区，将高压的灭火剂钢瓶与其他区域隔离开。比如在一些大型数据中心，一旦发生火灾，钢瓶间的独立设置可有效避免火势蔓延至钢瓶区域，防止因钢瓶受高温影响而发生爆炸等更严重的事故。而且，独立的钢瓶间有利于对钢瓶进行集中管理与维护，技术人员可以在相对集中的空间内对钢瓶进行定期检查、压力测试等操作，提高维护效率，保障系统的可靠性。

相关规范也对这一问题有所考量。《气体灭火系统设计规范》（GB 50370 - 2005）中明确指出，管网灭火系统的储存装置宜设在专用储瓶间内。这里用了 “宜” 字，并非强制要求。这意味着在某些特定情况下，若能满足相应的安全与技术条件，可不设置专门的钢瓶间。例如，对于一些小型场所，防护区面积小且数量少，若设置钢瓶间可能会造成空间的极大浪费，且增加建设成本。当灭火剂储存量较少，同时能确保钢瓶安装位置通风良好、远离热源和火源，并且对钢瓶采取了可靠的固定与防护措施时，可考虑不单独设置钢瓶间，将钢瓶安装在防护区附近的合适位置。但这种情况需要经过严格的消防评估与审批，确保满足消防安全要求。

从工程实践来看，在多数常规项目中，设置钢瓶间仍是主流做法。以某大型档案馆为例，设置了专门的钢瓶间，钢瓶间采用防火等级高的建筑材料建造，有良好的通风设施以及温度、湿度控制系统，能保证灭火剂钢瓶始终处于良好的储存环境。同时，钢瓶间靠近防护区，缩短了灭火剂的输送距离，保证在火灾发生时能快速有效地将灭火剂输送至防护区，实现灭火目的。然而，在一些改造项目中，由于原有建筑结构限制等原因，可能难以设置独立的钢瓶间。此时，工程人员需要综合考虑各种因素，通过优化系统设计，如采用特殊的钢瓶防护措施、调整灭火剂输送管道布局等方式，来满足消防安全需求。

综上所述，管网式气体灭火系统并非绝对必须设置钢瓶间。设置钢瓶间有诸多优势，是保障系统安全、稳定运行的良好方式，符合大多数场所的消防安全需求。但在一些特殊情况下，如小型场所、受建筑结构限制的改造项目等，在满足严格的安全与技术要求前提下，可不设置专门的钢瓶间。具体的设置方式需要综合考虑场所特点、消防安全要求、成本效益以及工程实际情况等多方面因素，通过科学合理的评估与设计来确定 。